• 
• 
• 
• 

イリオモテヤマネコ保護基金｜絶滅の危機からイリオモテヤマネコを守るために

奇跡のヤマネコ

イリオモテヤマネコPrionailurus bengalensis iriomotensisは、世界で西表島だけに生息するヤマネコです。

1965年に動物文学者の戸川幸夫氏らが発見（1967年に新種記載）、もともと300平方キロメートル（東京23区全体の約2分の1）にも満たない島にヤマネコが生息していること自体が奇跡的などといわれ、国際的にも注目されました。

西表島は水の豊かな、森林におおわれた島です。20万年も前に、大陸から離れて島化し、その長い地史の中で独自の生物進化が起こりました。その結果、島固有の種、亜種（別種というほどではないが、相当の変異が見られる種の地域的グループ）を生みました。イリオモテヤマネコもその1つです。

イリオモテヤマネコはイエネコとほぼ同じくらいの大きさで（体重約3～5kg）、やや胴長短足気味で尾は太いという特徴が有ります。体に小さなまだら模様が見られ、目の周りに白いくまどりがあります。顔つきはトラなどの大型野生ネコに似ています。

明け方・夕暮れにとくに活発に活動する夜行性で、単独で暮らします。

イリオモテヤマネコの食べ物と生息地との関係

本来イリオモテヤマネコのように小型のネコの仲間が主に餌とするものはネズミなどの小型哺乳類です。しかし、西表島には在来のネズミはいませんでした。そのような制約の中で、イリオモテヤマネコは、オオコウモリ、鳥、トカゲ、カエル、テナガエビ、コオロギなど、小型哺乳類に限らず幅広い動物のグループから多様な獲物を食べるように適応しました。そして、こうした多様なメニューが得られる多様な環境が入り組んだ場所を好んで生息するようになりました。とくに、沢沿いや海と川の出会う場所にあるマングローブ林、夏の夜に美しい花が咲くサガリバナ林などの湿地林は好んで利用します。西表島ではそのような場所は標高200m以下、とくに50m以下の低地部に集中しています。

イリオモテヤマネコの社会

イリオモテヤマネコのメスは、仔育てに必要な採食場所や巣を確保するために、良好な環境に定住します。そのため、行動圏はなわばり的で、定住メス同士ではほとんど重なりません。また、定住メスが死亡したりしていなくなると、行動圏の配置はほとんど変わらないまま、新しいメスが定住します。

イリオモテヤマネコのオスは、繁殖相手のメスを確保するためにメスがいる環境に定住します。そのため、定住オスの行動圏内には1～2頭の定住メスの行動圏が含まれることが多くなります。定住オスどうしの行動圏はほとんど重なりません。

イリオモテヤマネコは4～6月に採食場所に近い樹胴の中などで2頭前後の子を出産します。母親は夏の間仔育てをし、秋から冬にかけて仔は母親と別行動をとるようになり、やがて母親の元を離れます。オスの仔は放浪し、何年かして他のオスがいないメスの行動圏を見つけたら、それを取り込むようにして定住します。メスの仔については、母親のそばにとどまり、いずれ定住する行動圏を譲り受けるのではと推測されていますが、今のところよくわかっていません。

[参考資料]

岡村麻生．2008．絶滅危惧種の保全イリオモテヤマネコ．日本の哺乳類学（中巻）　東京大学出版会
西表野生生物保護センター．1997．イリオモテヤマネコBOOK．財団法人自然環境研究センター

イリオモテヤマネコの危機

存在が奇跡とさえいわれたように、小さな島に生存できるヤマネコの数には、もともと限界があります。そのヤマネコが20万年間も行き続けられたのは、亜熱帯の多様な生物相が豊かな食物を提供し、隔離された島という状況が環境の安定性を確保してきたからです。しかし、もともと亜熱帯の島の生態系は絶妙なバランスのもとに成り立っている、もろいものです。その環境が不安定になったとき、イリオモテヤマネコはあっという間に絶滅への坂を転げ落ちます。今、まさにその兆候があらわれはじめています。

イリオモテヤマネコの危機をもたらす原因の第1は、人間の土地利用による生息地破壊です。

ヤマネコがもっとも高い密度で生息するのは、沢や湿地林が豊かな低地部です。しかし、人間が様々な土地利用を展開するのもこの場所です。西表島に暮らす人々にとっては宅地が必要です。もともとの基幹産業である農業用地の整備もここで行われてきました。近年主要産業となった観光業との関係では、リゾート施設の開発も行われています。こうした土地利用がヤマネコの生息地内で行われると、ヤマネコの生息環境が悪化し、やがてはそこにあった行動圏を放棄せざるを得なくなります。

イリオモテヤマネコの危機をもたらす原因の第2は、交通事故です。

西表島には唯一の幹線道路として、南東端から海岸線に沿って北岸を通り、北西部に至る県道があります。ヤマネコの重要な生息地のある低地部を貫いて走るこの道路は、ヤマネコの行動圏内を貫通し、やむなく路上を移動するヤマネコの交通事故を引き起こしています。

1978年から2008年3月までの29年の間に45件の交通事故が報告され、44頭のヤマネコが死んでいます。数が少なく絶滅にひんするイリオモテヤマネコにとっては無視できないダメージです。しかも、交通事故は全体に増加傾向にあります。

行政によって注意看板を出すなどの周知も行われていますが、依然としてスピードの出し過ぎや路上のヤマネコへの注意が十分でないと思われる運転が行われています。観光が盛んになることと歩調を併せ、観光用のバスやレンタカーも増えています。

さらに現在、県道の拡幅整備が行われています。道路構造の上でヤマネコへの配慮は積極的になされていますが、交通量の増加や実際の走行速度が上がる懸念もあり、交通事故のさらなる増加を招かないか予断を許しません。

なお、イリオモテヤマネコの危機をもたらす原因の第3として、ヤマネコの重要な生息環境である沢や湿地林に入り込むようなツアーが増えていることが懸念されるようになっています。あまり人が入らなかったところに頻繁に人が行き来することでイリオモテヤマネコの生活が妨げられるおそれがあります。また、大勢の人の踏みつけなどによって植生をだめにしたり、土壌が崩れたり、沢が汚染されるとヤマネコの餌動物の生息にも影響が及ぶおそれもあります。

[参考資料]

琉球大学．2008．イリオモテヤマネコ生息状況等総合調査（第4次）報告書

第二東京弁護士会環境保全委員会．2008．イリオモテヤマネコの保全に向けた法制度的観点からの調査報告書

イリオモテヤマネコの保全のためになされるべきこと

イリオモテヤマネコの保全のためになされるべきことの第1は、生息地の確保です。農地整備、リゾート開発、宅地開発など西表島低地部における土地利用は、ヤマネコの重要な生息環境に悪影響が及ばないよう配慮し、慎重に計画・実施される必要があります。土地利用に関する権限をもっている行政機関に対し、科学的で具体的な根拠を示しながら、ヤマネコのために必要な配慮をしてもらわなければなりません。

イリオモテヤマネコの保全のためになされるべきことの第2は、交通事故対策です。道路の構造上の配慮とともに、特に夕暮れから明け方にかけての交通量と走行速度の問題への対策が必要です。

イリオモテヤマネコの保全のためになされるべきことの第3は、生息地への観光客の入り込みを規制することです。イリオモテヤマネコが生息する沢や湿地林などへの入り込みを、ヤマネコに悪影響がない範囲にとどめる必要があります。そのためにはどれほど人が入ったらどんな悪影響があるか調べることも必要です。